Prix de la recherche
Depuis 1981, la Fondation Suisse de Cardiologie attribue annuellement son Prix de la recherche à un ou plusieurs éminents travaux de recherche scientifique dans le domaine de la prévention, du diagnostic et du traitement des maladies cardio-vasculaires. Ce prix est doté d’un montant de CHF 20'000.
Prix de la recherce 2023: Des médicaments stabilisent les dangereuses plaques d’athérome dans les artères coronaires
La spécialité de Lorenz Räber est l’athérosclérose. Il sait quand elle est particulièrement dangereuse et étudie comment protéger les personnes touchées d’un infarctus du myocarde. Pour ces travaux, la Fondation Suisse de Cardiologie lui a décerné son Prix de la recherche 2023.
Lors de notre rendez-vous, le professeur Lorenz Räber vient directement du laboratoire de cathétérisme cardiaque de l’Hôpital de l’Île à Berne où il passe la majeure partie de son temps de travail. «Nous venons de soigner une patiente victime d’un infarctus du myocarde», raconte-t-il. La particularité chez cette femme de 88 ans était qu’une nouvelle athérosclérose s’était formée à l’intérieur d’un stent implanté dix ans auparavant. Il a donc fallu en quelque sorte poser un deuxième stent dans le premier. Le taux de cholestérol de la patiente était beaucoup trop élevé: si elle avait pris les hypolipémiants prescrits, elle n’aurait pas eu d’infarctus, poursuit Lorenz Räber. Et nous voilà en plein dans son thème de prédilection: cardiologue interventionnel, Lorenz Räber étudie intensivement les modifications pathologiques de la paroi interne des artères coronaires, c’est-à-dire les dépôts de cholestérol, inflammations et calcifications. Mais aussi comment les soigner ou les empêcher de se produire.
Intervention d’une grande efficacité
Sous nos latitudes, l’athérosclérose est l’une des principales causes de décès. Les épaississements et durcissements qui se forment dans les artères peuvent causer l’infarctus du myocarde, l’insuffisance cardiaque ou la mort subite cardiaque, pour ne citer que leurs pires conséquences pour le cœur. Rien qu’en Suisse, chaque année, plus de 25 000 patient-e-s sont soigné-e-s par dilatation d’une artère coronaire et pose d’un stent. L’implantation d’un stent est rapide et mini-invasive, mais très efficace: elle sauve la vie des victimes d’infarctus ou empêche à long terme qu’il se produise. C’est pourquoi Lorenz Räber fait son travail non seulement avec conviction, mais avec enthousiasme. Et son but est d’améliorer encore son travail et celui des autres cardiologues interventionnel-le-s. C’est pourquoi, non content de diriger l’un des principaux laboratoires de cathétérisme cardiaque de Suisse, il fait aussi de la recherche dans ce domaine.
Des images précises des artères
«Ces dernières années, les processus d’imagerie ont beaucoup progressé», explique-t-il. De nouveaux appareils fournissent des images d’une précision quasi-microscopique de l’intérieur des artères, qui aident les cardiologues dans le diagnostic, la planification et la réalisation de l’intervention. Elles transmettent aussi des informations sur la paroi interne des vaisseaux dont on ne disposait pas autrefois. C’est ainsi qu’on a pu découvrir que les modifications dues à l’athérosclérose, ce que l’on appelle les plaques d’athérome, ne sont pas toutes aussi dangereuses les unes que les autres. «Certaines plaques sont particulièrement inquiétantes», dit le chercheur: les grosses plaques gorgées d’une grande quantité de cholestérol, dotées de cellules inflammatoires et d’une chape fine, se rompent facilement, entraînant la formation d’un dangereux caillot. «Ces plaques à haut risque se trouvant dans les artères coronaires sont responsables d’au moins 70% des infarctus du myocarde», explique-t-il, «c’est pourquoi nous devons chercher des moyens efficaces de les repérer et de les rendre moins dangereuses.»
Stabiliser les plaques à haut risque
Les zones traitées à l’aide d’un stent ne sont que la partie émergée de l’iceberg. C’est pourquoi il faut en plus prendre des hypolipémiants, en particulier les personnes qui ont déjà été victimes d’un accident. Les médicaments empêchent le cholestérol de se déposer dans les artères, mais ce n’est pas tout: un traitement intensif par les nouveaux inhibiteurs de la PCSK9 stabilise les plaques à haut risque. C’est ce que le professeur Räber a montré pour la première fois à l’aide d’images de la paroi interne des artères de 300 patient-e-s du monde entier. Ce médicament agit sur tous les facteurs de risque importants: il réduit la taille des plaques, fait baisser leur teneur en cholestérol et en cellules inflammatoires et accroît l’épaisseur de la chape. «Cela indique clairement comment ces médicaments agissent et stabilisent les plaques dangereuses», souligne Lorenz Räber. Pour ses travaux de recherche, il a reçu le Prix de la recherche 2023 de la Fondation Suisse de Cardiologie.
L’hôpital au lieu de l’hôtel
Lorsqu’il était au gymnase, il voulait aller à l’école d’hôtellerie de Lausanne. C’est plus tard qu’il se mit à s’intéresser à la médecine et plus particulièrement à la cardiologie. «Au bout du compte, je trouve que ce n’est pas diamétralement opposé», explique-t-il, «car j’ai toujours voulu un travail avec beaucoup de contacts humains». Et il pense voir aussi un peu d’hôtellerie dans son activité de recherche actuelle: en plus du contact avec les patient-e-s, la recherche clinique a besoin pour réussir de relations internationales. Cela veut dire d’une part qu’il a beaucoup de coordination à faire entre des hôpitaux et des universités du monde entier. D’autre part, de nombreux jeunes chercheurs et chercheuses de talent viennent de l’étranger pour travailler dans son équipe de recherche à Berne. Il apprécie la communication au-delà des frontières. C’est indispensable pour avoir une position de pointe dans la recherche, affirme-t-il.
