Proteggere il cuore con una buona igiene

Cos’è di fatto un’infezione?
Prof. Parham Sendi: Se i microrganismi entrano nell’organismo o in un siste ma di organi, si parla di infezione. Se l’infezione porta a una malattia, si tratta di una malattia infettiva. Oltre ai virus già citati, gli agenti patogeni comprendono batteri, funghi e parassiti. Tutti questi agenti patogeni possono anche causare infezioni del cuore o delle valvole cardiache.

Quali infezioni cardiache osserva?
Le due malattie più comuni sono la miocardite virale e l’endocardite batterica.

Ci spieghi meglio.
Cominciamo con la miocardite virale, un’infiammazione del muscolo cardiaco. I virus sono agenti patogeni molto piccoli che trasportano informazioni per riprodursi. Per sopravvivere e moltiplicarsi hanno bisogno di una cellula ospite. Virtualmente si tratta di pirati cellulari. La maggior parte dei virus preferisce certi tipi di cellule, e alcuni virus possono anche penetrare nelle cellule del muscolo cardiaco. Le cellule infette si alterano, il sistema immunitario le riconosce e reagisce: ciò porta alla miocardite.

È pericoloso?
La maggior parte dei pazienti con miocardite guarisce in genere molto bene. Ma ci sono anche decorsi complicati. A seconda di quanto gravemente e dove il muscolo cardiaco viene danneggiato, può svilupparsi una aritmia o un’insufficienza cardiaca.

Chi contrae la miocardite?
Chiunque può contrarre la miocardite. Molti dei nostri pazienti adulti sono piuttosto giovani o di mezza età. Spesso non troviamo un agente patogeno, ma i pazienti riferiscono di un episodio di diarrea o di rinite. Sulla base di ciò, sospettiamo una malattia virale inizialmente innocua, che poi colpisce anche il muscolo cardiaco come complicanza.

Nell’endocardite, invece, sono soprattutto i batteri a causare il danno. Qual è la differenza?
I batteri sono molto più grandi dei virus e sono organismi unicellulari. Non hanno bisogno di cellule ospiti, ma aderiscono in alcune sedi dell’organismo, si moltiplicano e formano una vegetazione o un ascesso. Affinché i batteri possano aderire a una parte del corpo, il tessuto è di solito già danneggiato.

In che punto del cuore succede ciò?
È interessato lo strato interno della parete cardiaca, chiamato endocardio, che riveste i ventricoli e le valvole cardiache. Se c’è una lesione, per esempio, i batteri possono insediarsi. Un fattore di rischio è la turbolenza del flusso sanguigno, che è causata da un difetto valvolare: anche questa danneggia l’endocardio. L’endocardite può verificarsi anche dopo un intervento chirurgico a una valvola cardiaca. E infine, le persone che hanno già avuto un’endocardite sono a maggior rischio di reinfezione.

Come ci arrivano i batteri?
Noi esseri umani ci portiamo dentro un’enorme quantità di batteri, almeno tanti quanti sono le cellule che costituiscono il nostro organismo. Questi batteri vivono con noi e sono anche utili. Finché i batteri orali rimangono in bocca, i batteri cutanei sulla pelle e quelli intestinali nell’intestino, tutto funziona bene. Diventa un problema quando questi batteri lasciano la loro sede naturale, quando, per esempio a causa di ferite, entrano nel sangue e si depositano sull’endocardio. Se l’endocardite non viene curata immediatamente, può danneg giare irrimediabilmente le valvole cardiache e diventare pericolosa per la vita.

Si può prevenire?
Sì, è possibile con misure igieniche. Ciò significa mantenere una buona igiene dentale e orale, avere cura della pelle, disinfettare immediatamente le lesioni cutanee. Queste misure sono particolarmente importanti e, tra l’altro, tutti ne traggono vantaggio, non solo chi è a maggior rischio.

Chi deve stare particolarmente attento?
Le persone con malattie o anomalie valvolari cardiache devono prestare molta attenzione a queste misure igieniche e consultare immediatamente un medico in caso di febbre. Poi c’è un altro gruppo di soggetti con un rischio particolarmente elevato. Questi includono persone con una valvola cardiaca artificiale o una cardiopatia congenita. Oltre a tutto ciò che è già stato detto, queste persone devono sottoporsi a una profilassi antibiotica prima di certe procedure, per esempio prima di andare dal dentista. Vengono informati dal cardiologo e ricevono la tessera della Fondazione Svizzera di Cardiologia per la profilassi dell’endocardite.

Infine, una domanda che riguarda la maggior parte di noi. Ovunque troviamo pubblicità di rimedi o ricette casalinghe che dovrebbero rinforzare il sistema immunitario. Sono efficaci?
Sono un medico, quindi posso rispondere solo dal punto di vista medico. Noi riteniamo che sia possibile evitare un indebolimento del sistema immunitario. Per esempio, se si è gravemente malnutriti, è necessario seguire una dieta equilibrata per eliminare o prevenire questo indebolimento del sistema immunitario. Tuttavia, non sono a conoscenza del fatto che un sistema immunitario normale o ben funzionante possa essere ulteriormente rinforzato.