«Aiutiamo a riconquistare la fiducia nel cuore»

Perché un evento cardiaco è così stressante per alcune persone?
PD Dr. Phil. Mary Princip: Un evento cardiaco è uno shock improvviso che colpisce l’integrità fisica di una persona: è spesso associato a dolori intensi e all’angoscia di morte. Inoltre, la sensazione di pericolo e impotenza persiste anche dopo l’evento. Cioè la paura che possa accadere di nuovo in qualsiasi momento. Da questo punto di vista, la tensione psicologica è facile da comprendere.

In quale situazione viene da Lei un paziente cardiopatico?
In genere dopo un infarto cardiaco o dopo una rianimazione, cioè dopo un evento acuto. Spesso le persone in riabilitazione si accorgono di non riuscire più a riprendere la vita di tutti i giorni, soffrono di disturbi del sonno, ansia o preoccupazioni eccessive, si sentono depresse o traumatizzate.

Quali sono le motivazioni che spingono i pazienti a sottoporsi alla terapia?
La maggior parte di loro dice di non sentirsi più come prima, di essere diventata più sensibile e irritabile. Molti hanno perso fiducia nel proprio corpo, nel proprio cuore. A volte sono anche i familiari a notare che la persona colpita è cambiata, meno gioiosa, meno avventurosa di prima o tende a ritirarsi. Anche i parenti possono fornire l’impulso a cercare aiuto.

Ci sono segnali di allarme che suggeriscono la necessità di un aiuto professionale?
Nelle prime 2–4 settimane dopo l’evento, le reazioni psicologiche sono spesso del tutto normali nel contesto della presa di coscienza della malattia. È importante saperlo. Se poi una persona diventa sempre più chiusa in sé stessa, dorme poco e male, appare stressata e meno resistente, questi sono segnali che dovrebbero farci drizzare le orecchie.

Perché alcune persone esitano a cercare aiuto psicologico?
Ciò è probabilmente dovuto a idee sbagliate sulla psicoterapia: non si deve svelare i propri sentimenti più profondi o elaborare la propria infanzia. Nel corso di un incontro iniziale, discutiamo dell’obiettivo comune. Questo non significa automaticamente anni di terapia. Al contrario, ci sono persone che pensano che tutto ciò che un terapeuta deve fare è premere un pulsante e tutto andrà di nuovo bene. Ci vuole la disponibilità a lavorare insieme su qualcosa.

Lo stress psicologico dopo l’evento è comprensibile. Questo, a sua volta, influenza la salute del cuore?
Sì, la psiche e il cuore si influenzano a vicenda. Se una persona sviluppa una grave forma di ansia o di depressione dopo un infarto cardiaco, ciò comporta una sollecitazione diretta e indiretta del cuore. Direttamente, nel senso che si riceve una stimolazione continua, il sistema nervoso simpatico si attiva, la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa aumentano, il cuore deve lavorare di più e i livelli di infiammazione sono più alti del normale. Tutto ciò è sfavorevole alla salute cardiaca.

E come danneggia indirettamente il cuore?
Il nostro stile di vita diventa meno sano quando siamo stressati, depressi o ansiosi. Ci muoviamo meno, mangiamo più grassi e più zuccheri. Aumentiamo anche il consumo di alcol e tabacco.

In che modo il trattamento psicocardiologico può aiutare i pazienti in questa situazione?
Durante la terapia, le persone colpite imparano a integrare la malattia cardiaca nella loro vita attuale e futura. Le cardiopatie sono un aspetto nuovo e importante della vita. Tuttavia, con la malattia sono ancora possibili molte cose. Spesso è sufficiente riconoscere e riattivare le risorse esistenti nel paziente.

E se questo non bastasse?
Durante la terapia si affrontano anche i problemi tipici associati alle cardiopatie, come lo stress, i disturbi del sonno, la depressione e l’ansia. Si tratta di problemi che di solito possiamo trattare bene in psicoterapia. Ho strumenti che si sono dimostrati efficaci e che utilizzo insieme ai pazienti. In parole povere, si tratta di accettare la situazione di stress e di imparare a gestirla meglio.

Quanto dura questo trattamento?
Questo è molto variabile. A volte sono sufficienti tre sessioni di consulenza. Di solito si tratta di una quindicina di sedute, che sono anche coperte dalla cassa malati. Per chi ha una cardiopatia congenita, complicanze o eventi ricorrenti, tuttavia, la terapia può richiedere più tempo.

Quando ha raggiunto l’obiettivo insieme ai pazienti?
Ciò dipende dall’obiettivo fissato all’inizio. Di solito si raggiunge quando i pazienti hanno riacquistato fiducia nel proprio cuore e si sentono di nuovo mentalmente e fisicamente sicuri. Così, una volta guariti, potranno dormire meglio, affrontare meglio lo stress e partecipare di nuovo alla vita e godersela. Questo ha anche un effetto positivo diretto sulla salute cardiaca. L’aspetto psichico fa sempre parte della cardiopatia e del processo di recupero.