Comment l’environnement porte atteinte au cœur

Pollution de l’air

On estime qu’en Europe, la pollution de l’air réduit l’espérance de vie moyenne de 2,2 années. En plus de certains gaz, ce sont surtout les poussières fines qui ont un impact considérable sur la santé cardio-vasculaire. Il est apparu que l’effet néfaste est d’autant plus grand que les particules sont fines. En effet, les plus fines particules provoquent dans notre organisme du stress oxydant et des inflammations. Elles proviennent surtout de la combustion des carburants fossiles, c’est-à-dire le pétrole, le gaz naturel et le charbon. Mais la combustion de bois et de charbon de bois dégage aussi des poussières fines. En ville, des zones à basses émissions en liaison avec l’amélioration de l’infrastructure pour les piéton-ne-s et les cyclistes seraient bénéfiques pour la santé cardiaque.

Réchauffement climatique et canicule

Les températures en hausse et la canicule impliquent du stress pour le système cardio-vasculaire et un risque accru de thromboses. De plus, des modifications qui se produisent dans notre organisme, en particulier dans les vaisseaux sanguins, obligent le cœur à fournir un plus grand effort. On sait depuis longtemps et il est bien documenté que la canicule augmente le nombre d’hospitalisations et de décès en raison de problèmes cardio-vasculaires et d’AVC. Les températures en hausse du fait du réchauffement climatique vont accentuer ces risques. Éliminer les îlots de chaleur dans les villes pourrait combattre cet effet et soulager les personnes âgées ou malades.

Bruit

Le bruit est un son gênant et dangereux. Il n’est pas facile de distinguer l’effet du bruit de celui de la pollution de l’air, car la cause est souvent identique, comme par exemple dans le cas de la circulation routière. On estime qu’environ 20% de la population européenne sont exposés au bruit et que cela cause chaque année plus de 60 000 décès précoces par maladies cardio-vasculaires. Le bruit, en particulier nocturne, est source de stress. Il perturbe et interrompt le sommeil et de ce fait, la tension artérielle ne peut pas baisser autant qu’elle le ferait normalement. Cela représente une charge pour le cœur et la circulation sanguine. Les pics sonores sont particulièrement dommageables, par exemple le bruit causé par les trains ou les avions. Bon à savoir: moins s’énerver du bruit réduit l’impact de celui-ci.

Substances toxiques dans les sols et l’eau potable

Le réchauffement climatique appauvrit les sols et assèche les sources d’eau potable. Leur fonction pour l’approvisionnement en alimentation saine est de plus en plus menacée. En outre, les sols sont aussi pollués par des métaux lourds et des produits chimiques. Le plomb, le cadmium et l’arsenic portent atteinte à la santé cardio-vasculaire parce qu’ils renforcent le stress oxydant et perturbent les cellules endothéliales. On continue de nos jours à produire de grandes quantités de pesticides, 208 millions de tonnes par année dans la seule UE. Or, on sait qu’ils ont un effet néfaste sur notre système métabolique et favorisent l’excès de poids, l’hypertension artérielle et le diabète. Une autre substance inquiétante sont les minuscules particules de plastique que l’on rencontre de plus en plus souvent dans nos aliments.

Pollution lumineuse

On ne prête pas encore autant d’attention à la lumière artificielle, mais elle joue aussi un rôle dans les zones urbaines. Près de 99% de la population européenne vivent à des endroits où le ciel nocturne est «pollué» par la lumière. Trop de lumière dans la nuit a un effet dommageable sur la flore et la faune, mais aussi sur le corps humain. Elle perturbe le rythme circadien qui commande environ 15% de nos gènes et de nombreuses fonctions du corps ainsi que la régulation du stress et des hormones. Si l’alternance naturelle du jour et de la nuit est perturbée, cela cause des troubles du sommeil, comme c’est souvent le cas chez les personnes qui travaillent en rotation. Une consommation intensive d’écran le soir ou dans la nuit a un effet négatif similaire sur ce rythme biologique.

_{Source: Environmental Factors and Cardiovascular Health. A Clinical Consensus Statement of the European Society of Cardiology. 2026}