Il cuore si è esaurito all’improvviso
Michaela Fässler è stata colta alla sprovvista da un infarto cardiaco. Ciò che l’ha stupita ancora di più fu che la causa era una rara sindrome di Takotsubo, una malattia del muscolo cardiaco legata allo stress.
Spesso si vedono le cose chiaramente solo a posteriori. «I miei problemi di salute erano evidenti da tempo», esordisce Michaela Fässler, «ma non me ne ero resa conto.» È un’infermiera ben preparata, impegnata nella formazione dei giovani a diventare professionisti della salute. Pensava di conoscere il suo corpo, ma questo è stato un errore di valutazione. «Già mesi prima dell’evento avevo molti problemi a camminare», racconta la 59enne, «ma pensavo di non essere in forma.»
Infarto o no?
Nel febbraio di quest’anno ha avvertito sintomi che indicavano chiaramente un infarto cardiaco: una forte pressione e un violento senso di costrizione al petto che si irradiava al volto. A ogni passo su per le scale, il dolore era percepito chiaramente, i denti e la mascella erano intorpiditi e formicolavano. Tuttavia, è andata a lavorare alla scuola come al solito. Più tardi, quella mattina, quando al pronto soccorso del vicino ospedale sono state pronunciate le parole «possibile infarto cardiaco», è rimasta sconcertata. Mai in vita sua avrebbe pensato a questo.
Il successivo cateterismo cardiaco non ha mostrato depositi nei vasi coronarici e la paziente è stata dimessa dall’ospedale. Michaela Fässler inizialmente era sollevata. Ma le sue condizioni non erano migliorate. Al contrario, a casa il dolore peggiorava sempre di più e lei si disse che non poteva andare avanti così. Il suo compagno la portò al pronto soccorso di Soletta e lì si accorsero subito che i valori di troponina, che indicano un infarto cardiaco, erano molto alti.
Un team di tre giovani cardiologhe ha cercato di capire qual era il problema di Michaela Fässler. «Sono rimasta colpita dal modo in cui la nuova generazione di medici donna ha orgogliosamente cercato la causa», dice Michaela Fässler, «mi hanno presa sul serio e ne sono ancora felice.»
Stress per l’organo
L’ecocardiogramma ha mostrato chiaramente: il ventricolo sinistro non si contraeva come di solito, ma era disteso, come un vaso di terracotta giapponese. La diagnosi era chiara: si trattava di cardiomiopatia di Takotsubo, una malattia del muscolo cardiaco legata allo stress. «Quando ho visto il mio cuore non battere più correttamente sullo schermo, mi sono davvero spaventata», racconta Michaela Fässler ricordando il passato. Non riesce ancora a togliersi l’immagine dalla testa.
I giorni successivi furono critici, perché si sarebbero potute verificare gravi complicanze, come pericolose aritmie cardiache. Michaela Fässler è rimasta in ospedale per una settimana, finché tutti i parametri non sono tornati alla normalità e il cuore si è ripreso parzialmente.
Trovare nuove gioie nella vita
Ma cosa ha causato questo stress? In genere, le forti emozioni sono considerate la causa scatenante di questo disturbo. Per Michaela Fässler, oggi si spiegano molte cose: entrambi i suoi genitori sono morti nel giro di poco tempo, il che ha rappresentato per lei un’esperienza pesante. La sua reazione è stata quella di lavorare ancora più duramente. Due anni fa ha iniziato una tesi di dottorato in scienze della formazione. Ci lavorava sopra ogni volta che aveva un minuto libero. Quando lo scorso inverno ha presentato le sue prime cento pagine, ha provato un’amara delusione. I due supervisori l’hanno piantata in asso. Tornando a casa, sapeva che non sarebbe stata in grado di continuare a lavorare alla tesi di dottorato. Il sogno infranto le ha letteralmente spezzato il cuore.
L’infarto costringe Michaela Fässler a riorientarsi. Oggi mette in discussione il suo grande impegno nel lavoro. Impara a gestire meglio lo stress e a volte a dire di no. «Si tratta di schemi che sono profondamente radicati in me», dice. Michaela Fässler voleva addirittura seguire alla sera il programma di riabilitazione di quattro mesi, per poter tornare a impegnarsi pienamente a scuola durante il giorno. A questo punto il medico della riabilitazione si è fatto sentire: «La prego signora Fässler, avrebbe potuto morire. Dia al suo cuore il riposo di cui ha bisogno!».
La pausa è stata utile. Michaela Fässler ha capito che ci sono altre cose che le piacciono oltre al lavoro. Da qualche settimana, quattro galline razzolano nel suo giardino e a casa, in ufficio, oltre al computer c’è anche un violoncello.
Takotsubo: il cuore spezzato
La sindrome di Takotsubo è chiamata anche «sindrome del cuore spezzato» perché le forti emozioni spesso scatenano la malattia. Sebbene la sindrome di Takotsubo assomigli a un infarto cardiaco, nessuna coronaria è ostruita. Il ventricolo sinistro non pompa più correttamente e assume la tipica forma di una giara di terracotta giapponese, da cui il nome. La causa di questa improvvisa debolezza del muscolo cardiaco non è ancora chiara. L’80% delle persone colpite sono donne dopo la menopausa. Nella fase acuta, il tasso di mortalità è simile a quello di un infarto. In seguito, la maggior parte delle pazienti si riprende. Nel 2011 è stato istituito presso l’università di Zurigo il più grande registro mondiale per la ricerca sulla sindrome di Takotsubo.
