«Pendant un bon sommeil profond, le cœur est en vacances»
Stephanie Huwiler, spécialiste en santé publique à l’EPF de Zurich, étudie dans ses travaux de recherche l’effet du sommeil profond sur la santé cardiaque. Une stimulation du cerveau par des sons pourrait être un nouveau traitement pour le cœur.
Que se passe-t-il pendant le sommeil profond?
Dr Stephanie Huwiler: Pendant le sommeil profond, les neurones du cortex cérébral sont actifs et inactifs ensemble. Nous pouvons mesurer l’alternance entre activité et inactivité sous forme d’ondes électriques. C’est comparable à un orchestre: les neurones ne jouent pas comme d’habitude chacun pour soi, mais synchronisent leur musique, c’est ce qui produit les ondes claires de sommeil profond. Plus les ondes sont marquées, plus le sommeil est profond.
Pourquoi le sommeil profond est-il important pour nous?
Le sommeil profond est un élément essentiel de la qualité du sommeil. Par exemple, la production de mémoire des évènements et des connaissances a lieu en sommeil profond. Nous avons aussi constaté que le sommeil profond a un effet positif sur les processus cardio-vasculaires.
Comment le système cardio-vasculaire y réagit-il?
Pendant le sommeil, le pouls et la tension artérielle diminuent. Pas constamment, mais de telle manière que le cœur est en quelque sorte en vacances. On peut mesurer le jour suivant l’effet d’un bon sommeil profond sur le cœur. À l’échocardiogramme, nous avons constaté une amélioration du fonctionnement du ventricule gauche.
On peut mesurer dès le jour suivant l’effet d’un bon sommeil profond sur le cœur, dit Stephanie Huwiler.
Peut-on influencer le sommeil profond?
Oui. Nous renforçons la synchronisation de l’orchestre des neurones. Dès le début du sommeil profond, nous diffusons par des écouteurs de brefs sons à un volume bas, une sorte de sifflement que la personne n’entend pas consciemment, mais qui ont pour effet de faire passer encore plus de neurones dans la vague de sommeil profond. Nous renforçons ainsi le sommeil profond.
Est-ce que cela améliore le sommeil?
Oui, mais pas avec autant d’efficacité chez tout le monde. Hélas. Les personnes âgées n’ont plus beaucoup de sommeil profond et donc peu de potentiel d’amélioration. Peut-être aussi parce qu’elles entendent moins bien. Nous ne savons pas encore pourquoi la stimulation fonctionne mieux chez les uns que chez les autres.
Pourrait-on imaginer de s’en servir pour une sorte de thérapie du sommeil?
Nous devons de toute façon dormir. Dans l’idéal, nous pourrions avoir un jour une sorte de programme qui se déroulerait durant notre sommeil pour booster notre santé cérébrale et cardiaque. Mais la stimulation auditive du cerveau est une technologie qui en est à ses débuts. Dans l’avenir, nous allons aussi étudier d’autres types de stimulation du cerveau pour développer des thérapies aussi efficaces que possible.
