L’automne est la saison des vaccins

Contre quoi un vaccin protège-t-il?
Le vaccin a deux objectifs: d’une part, il empêche d’attraper la maladie et de tomber malade. D’autre part, si on contracte néanmoins la maladie, il évite de tomber gravement malade.

Dans quelle mesure est-on protégé?
Certains vaccins, par exemple contre la rougeole ou l’hépatite, protègent très bien de la contagion. La protection conférée par les vaccins contre les maladies saisonnières comme la grippe, le Covid-19 ou le VRS est moins bonne: on peut tout de même contracter la maladie, mais le vaccin protège d’une évolution grave.

La grippe n’est-elle pas une maladie banale?
La grippe n’est pas un rhume ordinaire. Le virus de la grippe cause de la fièvre, de fortes douleurs musculaires et on est obligé de rester au lit. La fièvre est un stress non négligeable pour le corps et le cœur. Les personnes qui ont une maladie préexistante, par exemple une maladie de cœur, sont à risque d’évolution grave. Les redoutables complications sont la pneumonie, l’insuffisance cardiaque, l’infarctus du myocarde et l’AVC (accident vasculaire cérébral, attaque cérébrale).

Dans quelle mesure le vaccin contre la grippe protège-t-il de ces conséquences?
L’efficacité est nette: chez les patientes et patients cardiaques vaccinés, le risque d’insuffisance cardiaque, d’infarctus du myocarde et d’AVC diminue de 30%. Il vaut donc la peine de se faire vacciner chaque année.

Le vaccin contre la grippe a-t-il aussi des effets secondaires?
Tout vaccin peut avoir des effets secondaires. Dans le cas du vaccin contre la grippe, le point d’injection est souvent douloureux durant quelques jours. Les effets secondaires graves sont par contre extrêmement rares et le bénéfice dépasse largement le risque. Le vaccin contre la grippe ne peut pas non plus déclencher une grippe, c’est impossible, car il ne contient pas de virus vivants. Il simule la maladie et entraîne l’organisme à y réagir.

Quels sont les autres vaccins recommandés?
Un rappel annuel du vaccin contre le Covid-19 protège les personnes cardiaques d’une évolution grave. Les données sont à peu près aussi bonnes à ce sujet que sur le vaccin contre la grippe. Le vaccin contre le zona met aussi à l’abri de complications cardiaques. Il est recommandé aux personnes de plus de 65 ans ou atteintes d’une maladie de cœur grave de se faire également vacciner contre les pneumocoques, des bactéries qui causent une pneumonie.

Quels sont les risques du vaccin contre le Covid-19?
Chez les hommes de moins de 35 ans, on a constaté un risque légèrement accru de myocardite, en général légère. En revanche, ce risque ne concerne pas les personnes âgées, même celles atteintes d’une maladie de cœur.

Que signifie VRS?
VRS signifie virus respiratoire syncytial. Il cause une maladie qui ressemble à la grippe ou au Covid-19 et qu’on a longtemps sous-estimée. Aujourd’hui, nous savons que chez les personnes âgées et celles atteintes d’une maladie de cœur, le VRS présente un risque accru d’évolution grave et peut entraîner une pneumonie. La vaccination est recommandée aux personnes cardiaques, mais le vaccin ne sera disponible en Suisse que dans le courant de l’année prochaine.

Quels sont les autres moyens de se protéger?
Trois conseils: porter un masque dans les transports publics, toujours se laver les mains soigneusement et en automne, ne pas être le premier ou la première qui se propose pour s’occuper des petits-enfants enrhumés. 

_{Renseignements: Pr Christoph Berger, immunologiste et spécialiste en vaccination, Hôpital universitaire de Bâle}